Ciências da Terra e da Vida

Biologia

Conceito de Proteína

As proteínas são polímeros extremamente complexos de aminoácidos formando macromoléculas de elevada massa molecular. São constituídas por uma ou mais cadeias polipeptídicas e possuem uma conformação tridimensional definida. Existe uma variedade extremamente grande de proteínas não existindo dois organismos que possuam exactamente as mesmas, pelo que estas têm um elevadíssimo grau de especificidade.

A hidrólise de muitas proteínas conduz apenas à libertação de aminoácidos sendo designadas por proteínas simples ou holoproteínas (das quais a albunina do ovo é um exemplo). Contudo, existem outras proteínas que por hidrólise, além dos aminoácidos libertam também outros componentes orgânicos ou inorgânicos: são as chamadas proteínas conjugadas ou heteroproteínas. Nestas, a parte não proteíca é designada por grupo protético, o qual, de acordo com a sua natureza, se designa por lipoproteína, glicoproteína, fosfoproteína, nucleoproteína, etc.

As proteínas têm no organismo diversas funções, essenciais para todos os processos biológicos. Apresentam-se alguns exemplos:

. Função estrutural: as proteínas fazem parte de todos os constituintes celulares (membranas, mitocôndrias, ribossomas, cromossomas, etc.).

. Função enzimática: todas as enzimas conhecidas são proteínas que actuam como biocatalizadores em inúmeras reacções químicas que ocorrem nos seres vivos.

. Função de transporte: muitos iões e pequenas moléculas são transportados por proteínas - um exemplo é o da hemoglobina que transporta o oxigénio até as diferentes tecidos.

. Função hormonal: muitas hormonas do organismo como a insulina ou a adrenalina têm proteínas na sua constituição.

. Função imunológica: algumas proteínas reconhecem e combinam-se com substâncias estranhas ao organismo, destruindo-as.

. Função de movimento: os músculos são constituídos maioritariamente por proteínas - a contracção muscular deve-se ao movimento deslizante de filamentos proteícos que existem nas células musculares.

. Função de reserva alimentar: a albumina existente na clara do ovo e as proteínas armazenadas em certas sementes funcionam como reserva, fornecendo aminoácidos ao organismo durante o seu desenvolvimento.