Conceito de Protão (ou Próton)

Um protão (ou próton na terminologia brasileira) é uma partícula com carga positiva e que na matéria vulgar se encontra nos núcleos dos átomos. É o número de protões existentes no núcleo atómico que determina os elementos químicos: por exemplo, um átomo cujo núcleo atómico tenha apenas um protão é um átomo de hidrogénio; se tiver 8 protões, então será um átomo de oxigénio.

O spin (ou momento angular) dos protões é semi-inteiro (-1/2), sendo por isso um fermião, e participa nas interacções fortes, o que significa que é um barião. Além da força forte, o protão também está sujeito à força electromagnética, à força fraca e à gravidade, isto é, a todas as quatro forças fundamentais da natureza. A sua massa é de 1,6 x 10^-30 gramas, correspondendo a 1836 vezes mais do que a massa do electrão. Ao contrário do electrão não é uma partícula elementar. De facto, quando dois protões colidem entre si, são detectáveis os seus componentes internos: os chamados quarks. Cada protão é composto por três quarks: dois quarks up com carga 2/3 e um quark down com carga -1/3, o que perfaz uma carga total de +1, correspondente a cerca de 1,6 x 10^-19 coulombs.