Conceito de Potencial (ou Energia) de Ionização

O potencial ou energia de ionização designa a energia necessária para arrancar um electrão a um determinado átomo neutro. Ao transmitir energia a um electrão este excita-se saltando para um nível energético superior, mais afastado do núcleo. Se quantidade de energia transmitida for suficientemente elevada, o electrão saltará para um nível infinito, isto é, é arrancado ao átomo, convertendo-se este num ião positivo ou catião (processo designado por inonização). É a esta energia que é dada a designação de potencial de ionização do átomo.

Geralmente, o potencial de ionização é medido em electrão-volt/átomo (eV). Por exemplo, para um átomo de sódio o potencial de ionização é de 5,1 eV, ou seja, seria necessário 5,1 eV para lhe arrancar um electrão.